２０１９年の終わりに

２０１９年が終わろうとしています。今年のライブは全て終わり今週は演奏がないので、久しぶりにブログを書いています。

２０１９年も前年に引き続き、一人でいろんな場所で、いろんな人の中で演奏をしました。特に最近はテクノロジーが進み、人々がコンピューター、携帯の画面を見て毎日生活する中で、また自分もその波に飲み込まれそうになりつつも、ただそれはやはり不自然に思える自分もいて、せめて自分に出来るのはライブをすることだと思い、またライブならではの生の音、音の振動は他に代替の利かない部分もあるのではと思い、今の人達にそのライブならではの良さを少しでも感じてもらえればと信じてやってきました。

様々な場所に行き、色んな人を見て思うことは、みんなそれぞれ違う、でもみんな結局よく似たものということです。

１月から１２月まででそれぞれ思い出に残っていることを振り返ってみました。

１月:

年の始めの寒い時期にニューヨーク州北部のフィンガーレイクスと言われる、更に寒さの厳しい地方へ。どこも凍りついていて春まで溶けることのないであろう氷と雪に覆われていましたが、そんな中熱心なオーディエンスが足を運んでくれ暖かいライブに。来月も一年振りにまたこのエリアに戻ることになりました。

２月：

寒い北部からしばし逃れフロリダへ。アメリカ人が寒い時期にフロリダに行くのがよくわかりました。このツアーでは同じ州でも良い印象の町、そうでもない町両方混じったツアーでした。こういう波止場があれば歩きたくなるのはみんな同じでしょうか。海を見てみんな何を思い出して考えるのでしょうか。

３月：

アメリカの中でも時が止まっているような場所も多く、このテネシー州リバティーもそんな町のひとつ。ナッシュビルからそこまで遠くない場所ですが、少し内陸に入るとこのような静まりかえっている場所があります。そんな所に着くとまず車をとめて歩きます。歩くことで車窓からは見えなかった人々の暮らしが垣間見れる気がします。ここで演奏する場所は、かつての線路の枕木を壁に使った空間で、音の響きが最高でした。

４月：　

ミシガン州でギターメーカーのBryan Galloup（写真右）が自分のライブを企画してくれました。Bryanは最先端の技術を導入しながらアコースティックギターを長年製作している人で、ライブの翌日工場を見せてもらいその研究の深さに驚きました。また彼はミシガンにてギター職人を育てるギター製作スクールを経営もしていて、その中から育った素晴らしい若手製作家、Tylor Robbins（写真左）のギターも弾かせてもらいました。

５月：

アメリカ西海岸のオレゴン州へ。オレゴンの太平洋岸はなんとも霞んでいて少し暗い感じで独特の雰囲気があります。湿気ているため植生も面白く深い緑が永遠と広がるように思える海岸線が続いていました。

６月：

メイン州のレコーディングスタジオにオーディエンスを招き、レコーディングしました。いつものレコーディングのようにマイクを立てて設定しましたが、その向こう側にお客さんがいるという今までやったことのない形の録音でしたが、やり直しがきかないというチャレンジングな反面、ライブならではの臨場感が形になったのではと思います。それが今年最後にリリースした、新しいアルバム、Window to the Worldです。

７月：

ノースキャロライナ州西部のアッシュビルの近くのミュージックキャンプ、Swannanoa Gatheringで初めてインストラクターとしてギターウィークで教えた経験は、この夏の最も思い出深い経験でした。音楽漬けの毎日で、毎日顔を合わせる生徒さんとも、また素晴らしいユニークな他のギターの先生とも交流でき自分自身が色々と逆に学んだ６日間でした。教える側としてどういうことができるか、これからどういう風に教えるか、またパフォーマーとして改善すべきとところはどういう箇所か、など考えさせてくれるきっかけを作ってくれました。

８月：

特に好きなコロラド州ですが、この写真のRed Stoneという町の近くの雰囲気、山、川の形状、思い出すだけでも戻りたくなります。川のすぐそばのステージで、静かな曲は川の音でやるのが難しい部分もありましたが、なんとも気持ちのいい場所でした。川の下流には天然の温泉があります。

９月：

去年に引き続き、この季節にカンザスへ戻りました。去年準優勝した、インターナショナルフィンガースタイルギターチャンピオンシップに再び挑みましたが、今年は４位止まりで残念でした。ライブとは違う緊張感で良い経験になりました。またこの近くに引っ越してきた友人を訪れることができたのも貴重な時間でした。ここもまた自分が育った日本の環境と真反対の広大な大地が広がる景色で、車を走らせながら色んな事に思いが巡りました。

１０月：

ジョージア州のサバンナで初めてのライブをしました。アメリカで最も古い港町で当時の雰囲気が残され異国にいる感覚になります。演奏した教会もこの保存地域にあり、古く美しい建物で演奏にもぐっと集中することができました。また戻りたい町のひとつです。

１１月：

カリフォルニア州南部のツアーの合間に、オクスナードという町に今は工場を構えるLarrivee Guitarsを訪れました。着くと創始者のJean Larrivee本人が出迎えてくれ２時間ほど時間を取ってくれ、ギターのことを熱く語りながら製作の過程を順に案内して見せてくれました。去年からライブで使っているギターでこういう風に作られているのかと分かり納得がいきました。今年は色んなビルダーが作った、様々なギターを弾く機会があり自分自身ギターの勉強になりましたし、これからも楽器のことを学びたいと思います。

１２月：

自分の最も好きなライブ会場のひとつ、フロリダ州はペンサコーラという町のラジオ局が主催しているコンサートシリーズ、Radio Live。この町の歴史保存建物を会場として用いており、非常に雰囲気の良い上に、お客さんが半円形に座る設定で演奏していてとても気持ちの良いライブです。今回３回目ですが、また戻るのが今から楽しみです。

２０１９年最後に完成した５年ぶりのニューアルバム、Window to the World。今の自分のやっていることをそのまま形に出来たらという思いで作りました。

メリーランド、ヴァージニア、ウェストヴァージニア

カリフォルニアから寒い東海岸に戻り、メリーランド、ヴァージニア、ウェストヴァージニア州の３州で演奏してきました。

金曜日にNYCを抜け出すのはいつも苦労しますが（渋滞で）、この日もできる限り早めに出発したつもりも出るのに結構時間がかかってしまいました。南下する途中で演奏する予定の教会の人から電話があり、雪が積もっていて、今夜は止む予定だが、温度がかなり下がるため道路が凍結の可能性があるとのこと。もし出来れば明日の午後に延期できないかと。翌日のコンサートは割とそこから近かったので、オッケーと返答し、結局翌日２本ライブをやることに。ソロライブは気楽そうに見えても全て自分でやらないといけないためかなりエネルギーを使いますが、なんとか無事２本終えました。

２本目のライブの企画者リックはギターおたくで、いろんなジャンルのギタリストのインタービューを長年してきた人ですが、同時に珍しいギターのコレクターでもあります。サウンドチェックを終えて、僕のギターを見てくれるか？、と地下の部屋に案内されると楽器屋のように壁にずらりとヴィンテージギターがかかっていました。それを楽器屋の店員のように１本１本説明しながら渡してくれ弾かせてくれた楽しいひと時でした。もし気に入ったやつがあればライブで弾いてもいいよということだったので、その中の１本を気に入り、ライブでも３曲それで弾かせてもらいました。

Gibson L-OO (1931)

弾いたのはギブソンの１９３１年製のLOOというモデルで、マホガニーのなんとも柔らかい音が本当に気持ちが良かったです。これだけ時間が経つと音色もドライで自分のギターとのコントラストもお客さんも楽しんでくれたとのことでした。こういうタイプのギターは今まで弾いたことがなかったですが、外見のイメージと実際の音、引き心地は違うなと痛感しました。音や音楽を言葉にして説明することは可能ですが、本当の意味ではやはり出来ないのでしょう。

これまで子供の頃からギターを弾いてきましたが、自分のフォーカスはどちらかというと、楽器そのものというよりも音楽や曲作りであって、楽器は道具という感じできましたが、最近はいろんなところでギター好きな人たち、いろんなギターに出会う機会があり、ギターのこと、歴史、構造など、そういうことも自然と自分の中に入ってくる中、自分自身でももう少し深く学ぶのもいいなと思っています。

Finger Lakes

先週末はニューヨーク北部のFinger Lakesと呼ばれる地方に演奏へ。こんな季節にさらに寒いところへという感じですが、氷河が作り出した指の形をした長細い湖が並んでいる美しい場所です。夏はNYCなどから避暑地、アウトドアのためたくさん人が来て賑わいますが、冬はかなりの寒さです。

１日目は、Ithaca（イサカ）という町に着いてライブのプロモーションも兼ねて地元のラジオ局で、インタビューと演奏。早く着いたのでレコードコレクションを見せてもらいました。アメリカのラジオ局は大学がやっている場合が多いのですが（ここもそうでした）、最近はネット、メディアの影響もあり、学生たちもラジオ自体への興味が薄れてきているということでプログラムも減っているようで寂しいです。

ラジオが終わると隣町のTrumansburgへ。演奏した場所は、外から見るとパルテノン神殿を思わせる見た目で、聞くと古いギリシア風の元教会を改装して今はコンサート、ダンスなどのイベントに使っているそうです。なぜかこのエリアには、このようなギリシア風の柱をちょこちょこ見かけました。こういう教会は、天井が高く響きますが、時々響きすぎることもあり、全体の音響は良くても細かいところがぼやけてしまうことがあります。この場所は何とか大丈夫でした。お客さんはギタリスト率がとても高かったです。

演奏したTrumansburg Conservatory of Fine Arts

翌朝、ディレクターのGeorgeが近くにとてもきれいな滝があるからということで少し歩いてきました。この地方にはかつてアメリカ原住民がたくさん住んでおり、今でも場所の名前はネイティブアメリカンの名前をよく見かけます。そしてこの滝もかつて彼らの聖なる場所として崇められていたと聞き、実際にこの氷と雪の間から溢れ出て落ちる滝を見ているとそれも頷けるなと思いました。滝が高く、水が落ちて着地するまでの距離が長いため、途中で水が氷るのが見えました。

次の町はさらに北上しAuburnという町へ。この町のダウンタウンにあるシアターで、とても良い場所でした。スタッフが暖かく迎えてくれ、接してくれるとこちらもやる気が出ます。アコースティックギターのコンサートをやるサイズでちょうど良い大きさのシアターでした。

Auburn Public Theater

翌朝、同じシアターでギターのワークショップを教えました。高校生から年配まで１０人ほどが参加し、それぞれ弾くスタイルも趣味も違いますが、まず自分の用いているDADGADチューニングをやってみようと提案し、それでみんなチューニングを変えてそこでコードや音の並びを紹介しました。初めての人も多かったですが楽しんでくれたようです。そのあとは自分の曲の作り方、ループのやり方などをデモンストレーションを交えてやりました。それにしてもみなさんギターが本当に好きで、それを見ているとこっちも嬉しくなったきます。

ワークショップ終了後、受講者のみんなと。

雪と氷のフィンガーレイクス地方でしたが、先週末は幸い雪も降らず無事演奏を終えて南下してニューヨークまで帰ってきました。

年の初めに

あけましておめでとうございます。

今年の年越しは今までにない、レコーディングスタジオで新しい年を迎えるという初めての経験でした。

大晦日の日にニューヨーク州北部の広大なアディロンダック山脈の真ん中にある小さな町キーンへ北上しました。NYCから北に進むにつれて少しずつ雪が増えてきます。そしてアディロンダックの入り口くらいから急に気温も下がり、大きな氷柱が目に入ってきました。

この地方には先月ライブで行き、その時のサウンド、PAを担当してくれたエリックが今回レコーディングしてくれました。ライブのサウンドチェックの際に機材のトラブルで音が出なかったのですが、彼が本当に冷静にオプションを事前に説明しながら対処してくれ、そのときその彼のスタンスは本当にエンジニアとして素晴らしいとすぐ思いました。

スタジオの近くには、雪、氷の山がそびえていました。そしてたくさん車が駐車してあるなと思ってみているとアイスクライマーたちが氷の崖を登っていました。地元の人の話ではここはアイスクライマーにとっての絶好の場所で、いろんなところから来るということでした。着いて車を降りると別世界に来た感じでした。

雪が凍ってつるつるでした。

こんな電話も通じない人里離れた場所で、寒い冬にレコーディングできて、ある意味隔離され集中できた２日間でした。前のアルバムをリリースしてからかなり時間が経ち、その間いろんな場所で書き溜めてきた１２曲を今回やりました。

今回はこの３本のマイクでギターを録音。

アコースティックギターをレコーディングするには、いろんなマイクの可能性、セッティングがありますが、出来るだけ録音後にも、EQなどでそこまで音をいじらなくていいようにこの場でのギターの音を可能な限りバランス良くとることを試みました。先月のライブの際にエリックが、君のギターの繊細なところとダイナミクスをどれだけパッケージとしてキャプチャーできるか自分も試してみたいと言ってくれたことがこのプロジェクトの始まりでした。

自分にとって非常に思い入れのあるギターを弾きました。

大晦日の夜に１０曲録り、エリックとHappy New Yearと言って別れ、自分はスタジオでその後録音したものを聞きなおしながら年が明けました。元旦は、残りの２曲とボーカルを中心にレコーディングしました。ここ数年間、とにかく様々な場所でひたすらライブをやってきました。その中で曲を作り自分の音楽に対する向き合い方も、出来るだけ正直なものを、飾らないものを音にしたいと少し変わってきた気もします。本当の目標は、そんなことすら、考えることすらしないくらいとにかくただ単純自分の音を自然に出すということですが。

とにかく今回無事録音も終わり、仕上がりがとても楽しみです。皆さんも楽しみに完成を待っていてください！

レコーディング終了してエンジニアのエリックと。

年の終わり

２０１８年が終わります。年末になると一年を振り返るのは日本人ならではでしょうか、それとも他の国の人たちもするのでしょうか。

今年もいろんな場所で演奏しました。写真を見るとその場所にいたときのことを思い出します。それにしてもアメリカはほんとに広い。

オレゴン州の西部。はるか昔この地方にたくさんの日本人移民が移ってきました。

メイン州のSaco River Theatre。川のほとりにある昔からある小さな劇場。世代を渡りこの町のシアターを守っていく家族と町の人たちが経営、保管しています。

カンザス州。中西部を走っていると、小さな村が現れてはすぐに通り過ぎ、また同じような村が現れます。

James Brownの生まれ育ったジョージア州のオーガスタ。

初めて演奏したワシントン州のポートタウンゼンド。小高い丘から海の見える、何か惹きつけられる、そんなところでした。

夏は地元京都のいつものライブハウス、RAGで。

ケンタッキー州のテレビ番組Woodsongsにて。ホストのMichael Johnsonと収録後。アメリカならではのルーツ音楽番組。

いつも行けば心が落ち着くヴァージニア州。京都の田舎を彷彿させてくれるおだやかな山。

１１月に行ったカリフォルニア州の北部の大木、Red Wood。山火事のため煙で景色が濁っていました。

昨日、２０１８年最後の演奏を終えニューヨークに戻ってきました。そして今年最後のプロジェクトは長らくやりたくて遅れていたレコーディング。この年越しは、いつものゆっくり過ごす感じではなく、年をまたいで録音してきます。前のアルバムからもう４年ほど、その間様々な場所で書きためてきた曲の中から１０曲ほど選曲しレコーディングする予定です。次のアルバムは、これまでのアルバムと違い、粘って粘って自分自身待ち望んでいたもので制作、仕上がりが楽しみです。

東から西へ

１２月最初は、ヴァーモント州とニューヨーク州北部へ。北へ進むに従って雪が深くなってきます。特にニューヨークの北部にはアディロンダック山脈という非常に広大で深い山が広がっていて、このあたりはもう真っ白でした。アコースティックギターの表面の木材としてよく使われるのがこの地方でとれるアディロンダックスプルースという木です。この近隣のハンドメイドギターの製作家は材木屋と繋がりながら地元の木をゲットしているようです。

今週末は打って変わってロサンゼルスへ。約１年ぶりでやはり冬というのにそれを忘れてしまう、からっと暖かい天気。

一年中こんな天気のところに住んでいるとなんとなく、レイドバックするというか、take it easyという感じになるのでしょうか。

演奏は２日間同じシアターでした。いつもは１つライブが終わると翌日違う町へ移動しますが、今回同じ町の同じ場所での演奏ということで、こんなに楽なことはあるのかと思いました。トーランスという町での演奏で、昔から日系移民も多く、このシアターを作ったのもその一人、George Nakanoという人物で、Nakano Theaterという建物でした。

演奏したシアター。

コンサートにも日系の２世、３世の人たちの姿がありました。彼らの話を聞いているとたくましいなあといつも思います。世代を通してそう生きなければならなかったのだと思いますが。シアターの隣には空手の教室があり、日系の先生と子供たちが大きな声を出して稽古をしていました。懐かしい気持ちでしばらく見入っていました。

中西部〜西海岸

 今月はMid Westと呼ばれるアメリカは中西部、そして西海岸を回っていました。

中西部は州でいうとカンザス、ネブラスカ、ミネソタの３州で演奏してきました。この地域はHeartlandとも呼ばれます。初日カンザスに着くと雪と厳寒でまずびっくり。こちら方面には数ヶ月前に来て、真夏のようだったので甘くみていました。

雪から始まった中西部ツアーでしたが、翌日は晴れて気持ちのいい青空が広がりました。

山が全くないと言ってよく、ひたすら平らか、なだらかな丘が続きます。Prairie（プレーリー）という地形です。昔よく開拓者達は馬に乗りこんなだだっ広いどこまでも同じような景色を越えて住み込んだもんだと思います。

アメリカは面積が広く、州によって特徴、人柄も違うとよく言われますし、確かにそれはあると思います。ただ同じ州の中にもいろんな町があり、町によってその雰囲気、人々は様々です。例えばそこに大学があると、学生達の活気が加わります。またいろんな分野の大学の教授らもいるので多様性、文化が生まれます。そして他の国からの移民、難民のグループを受け入れるシステムが町によってあり、例えば南アジアから、アフリカからの人たちが移住して来ると自ずとそこにコミュニティーが出来、アジアンレストランやアフリカの店も出現します。

中西部のイメージは、素朴、保守的と一般には捉えられますが、それでも町によっていろいろだなと今回も思いました。

そして、今週は久しぶりの北カリフォルニアへ。先週からの同州各地の山火事でサンフランシスコに着いた途端空気が白く濁っていました。一つ目のライブは、１時間半ほど北に行った州都のサクラメントでしたが、山火事の煙が日が暮れるに従い濃くなってきてキャンセルになってしまいました。

翌日は早朝出発し煙を抜け出しさらに北へ。昼間はラジオ局の収録へ。演奏とインタビューを収録してきました。

Jefferson Public Radioの現場。

カリフォルニアも北に来ると山が高くなり木の種類が豊かで自分好みです。気候もからっと穏やかで心地のよい秋という感じでした。時折見える川ではフライフィッシングをしている人たちの姿が。

Mt. Shasta。遥か昔からネイティブアメリカンの聖なる山として崇められていた山。

標高は４０００mちょっと。

カリフォルニアでも、日本人の人がライブに来てくれました。２世、３世の人たち、そして日本に生まれ渡米して来た人。いろんな人、いろんなことをして暮らしている日本人、日系人が各地にいます。こんなところに日本人がいるんだなあといつも感心します。向こう側からすると、こんなところに日本人のミュージシャンが演奏しに来るとは、とよく言われます。

同州北部から移動し、太平洋側のアルケータという町でライブをやり、最後は南下してサンフランシスコの近くへ。南へ下っていくに従って山火事の煙で空気が白くなってきます。マスクをして歩いている人もいました。

途中で通った大きなレッドウッドの茂る森。

最後のコンサートはサンフランシスコの対岸の丘の上の教会でした。ここは３回目でロケーションがまず非常に気持ち良く教会の表の扉を開けると海が見えます。この日はサウンドシステムを用意してくれていてセットアップして試してみたものの、この古い教会で自然の素晴らしい音響を使わないのはもったいない気がしてきて、お客さんが来る前に機材を切って、しばらく生音で弾いていました。音量的には小さいですが、ずっと弾いていたくなるような気持ち良さでした。これをみんなにも感じてほしいと思い、結局機材を片付けて生音で本番に挑みました。

１８８８年に建てられた教会、Old Hirary。

自分のように１日ごとに移動している分でも煙が気になりましたが、そこに住んでいる人たちにとってはとても辛いと思います。今週は本当に久しぶりにカリフォルニアに少し雨が降る予報のようです。雨が煙を少しでも沈めてくれることを願います。